Oljene består som oftest av innviklede blandinger av mange kjemiske stoffer som alkoholer, ketoner og aldehyder. De lar seg nesten ikke løse i vann, men er godt oppløselige i alkohol, fett og andre oljer. De dufter kraftig, og brukes derfor ofte i parfymer. Mange av dem finner man derfor i butikkene under navn som aromaoljer eller duftoljer. I tillegg til parfyme brukes de også til tilsetning i badevann og, kanskje mest kjent, i aromaterapi.